API (Application Programming Interface)
Eine API (Application Programming Interface) ist eine Sammlung von Regeln, Protokollen und Tools, die es verschiedenen Softwaresystemen ermöglichen, miteinander zu kommunizieren. Sie definiert, wie eine Anwendung auf die Funktionen oder Daten einer anderen zugreifen kann, ohne deren interne Logik oder Implementierung offenzulegen.
Funktionsweise
Eine API fungiert als Vermittler zwischen einem Client (einer Anwendung, Website oder einem Dienst) und einem Server, der Daten oder Funktionalität bereitstellt. Wenn eine Anwendung eine Anfrage sendet, verarbeitet die API diese und gibt eine Antwort in einem standardisierten Format zurück — am häufigsten JSON oder XML.
Es gibt mehrere Haupttypen von APIs:
- REST API — verwendet HTTP-Anfragen und ist am weitesten verbreitet in der Webentwicklung
- SOAP API — basiert auf XML und strikten Kommunikationsstandards
- GraphQL — ermöglicht es Clients, nur die spezifischen Daten anzufordern, die sie benötigen
- WebSocket API — unterstützt bidirektionale Echtzeitkommunikation
Anwendungen
APIs werden überall dort eingesetzt, wo Systeme interagieren müssen: von mobilen Apps und Websites bis hin zu Cloud-Plattformen und Unternehmenssystemen. Beispielsweise ermöglichen APIs einem CRM, auf Daten von Zahlungsdiensten zuzugreifen, oder ermöglichen es Websites, Karten, Authentifizierung und Analysetools zu integrieren.
Vorteile
- Standardisierter Datenaustausch und Interoperabilität
- Schnellere und einfachere Funktionsintegration
- Skalierbarkeit und Flexibilität für die Entwicklung
- Erhöhte Sicherheit – kein direkter Zugriff auf die interne Systemlogik
Beispiel
Ein Online-Shop kann die API eines Zahlungsanbieters verwenden, um Zahlungen direkt auf seiner Website abzuwickeln. Das System verarbeitet die Anfrage und gibt eine Transaktionsbestätigung zurück, ohne Kundendaten preiszugeben.
Häufig gestellte Fragen
Eine API ermöglicht es, dass Softwaresysteme Daten und Funktionen austauschen können, ohne direkten Zugriff auf den Quellcode des jeweils anderen zu haben, was Integration und Entwicklung vereinfacht.
REST ist einfacher und schneller, verwendet HTTP und JSON, während SOAP auf XML und strengen Standards basiert und eine formalere und strukturiertere Kommunikation bietet.
Ein API-Schlüssel ist eine eindeutige Kennung, die zur Authentifizierung einer Anwendung und zur Verwaltung des Zugriffs auf API-Dienste verwendet wird.
APIs werden in Online-Zahlungen, Karten, Wetterdiensten, sozialen Netzwerken und mobilen Apps verwendet — sie verbinden verschiedene Plattformen und Datenquellen.
